Wat is psychedelica?

Psychedelica, ofwel psychedelische drugs zijn middelen die je waarneming beïnvloeden. We kunnen hierbij denken aan voorbeelden als LSD, DMT, of paddo’s. Een groot deel van deze middelen zijn vrij in de natuur beschikbaar, en het is dan ook door deze reden dat het gebruik hiervan duizenden jaren terug dateert. Een voorbeeld zijn muurschilderingen van oeroude beschavingen die het bestaan, de werking, en mogelijke voordelen van paddo’s weerspiegelen. DMT is een ander voorbeeld van een drug die onder andere te vinden is binnen het zogenaamde ayahuasca. Dit is een spirituele thee waarvan bewijs is gevonden dat het 1,000 jaar geleden ook al werd gebruikt. Wie de term “ayahuasca” even door google trends haalt ziet al snel dat de populariteit van deze thee stevig is gegroeid laatste decennia.

De 21e eeuw, hernieuwde interesse in het onderzoek naar psychedelica

Na een periode van stilstand is er momenteel hernieuwde interesse in de mogelijke voordelen die psychedelica kunnen bieden. Onderzoeken vinden wereldwijd plaats, waarbij er wordt gekeken naar de effecten van verschillende psychedelica op het brein. Het gaat hier voornamelijk over eerdergenoemde middelen als psilocybine (werkzame stof binnen paddo’s), LSD, en DMT. Klinische onderzoeken bekijken of deze middelen ondersteuning bieden bij het verlichten, of zelfs verhelpen van een aantal mentale aandoeningen. De voornaamste aandoeningen waar onderzoeken op zijn gericht betreffen: angststoornis, depressie, verslaving, en trauma’s.

Reden 2: De grootte van het probleem en de markt waarin psychedelica kan worden ingezet

Het probleem waarin deze medicijnen een uitkomst kunnen bieden is simpelweg enorm. In eerste instantie kijken beleggers hiervoor naar het probleem in de US, waarbij mentale aandoeningen uiteraard mensen schaden, maar daarnaast ook zware schade aanrichten aan de economie. Een voorbeeld hierbij is opioïde (pijnstillers) verslaving, waarbij dit in de US terecht een crisis wordt genoemd. Er is een schatting door het Amerikaanse CDC gemaakt hoeveel schade de nationale economie in zijn geheel op jaarbasis lijdt door de pijnstiller crisis. Deze schatting komt uit op het verbijsterende bedrag van bijna 80$ miljard. Momenteel wordt er dan ook geëxperimenteerd met nieuwe psychedelische medicijnen als 18-MC, met als doel het afkicken van pijnstillers een stuk makkelijker te maken.

Reden 5: Een aantal grote investeerders investeren al

Sinds eind 2020 zien we dat een paar grote namen al flink investeren in bedrijven die onderzoek en klinische proeven uitvoeren met psychedelica. Enkele voorbeelden zijn wereldbekende investeerders als Kevin O’Leary en Peter Thiel. Beide investeren in respectievelijk Mindmed, en ATAI Life Sciences. Voor Kevin was Mindmed zelfs zijn best presterende aandeel van 2020. Voor hem is de grote diversiteit aan verschillende onderzochte medicijnen een belangrijk argument om juist voor Mindmed te gaan. Er is hierdoor namelijk sprake van een stuk risicospreiding, waar beleggers uiteraard van smullen.

Het aantrekken van investeerders als Kevin O’Leary en Peter Thiel is overigens van levensbelang, juist voor dit soort bedrijven. Het belangrijkste voor dit soort bedrijven is dat er genoeg cash is om klinische onderzoeken voort te zetten. Indien onderzoeken vertragen, of zelfs stoppen door het gebrek aan cash, loopt een bedrijf in deze sector al snel het risico om te vallen.

Zakenman en Mindmed investeerder Kevin O’Leary (rechts) Atai investeerder Peter Thiel (links):

Samenvatting

Gebeurtenissen als “the war on drugs” hebben een geruime tijd gezorgd voor een taboe op drugs als LSD en paddo’s. Het is pas sinds de laatste twee decennia dat dit taboe gedeeltelijk aan het verdwijnen is, waarmee het plaatsmaakt voor een hernieuwde interesse in het onderzoek naar psychedelica.

Oude en nieuwe medicijnen

Voor een hernieuwde interesse in psychedelica zijn een aantal redenen. Een van deze redenen betreft de toename van het aantal patiënten dat helaas met een mentale aandoening te maken heeft. Daarnaast heerst er een zekere onvrede over huidige medicijnen. In veel gevallen blijken ze niet effectief genoeg, en zorgen ze tevens voor een afhankelijkheid. Bestaande medicijnen bestrijden voornamelijk symptomen, en betrekken de persoon in kwestie hier niet bij. Dit is anders bij psychedelica, waarbij deze vorm van medicijnen meer als maatwerk wordt gezien voor de persoon die de behandeling krijgt. Hersenscans laten zien dat psychedelica er mogelijk voor kan zorgen dat hersengebieden die doorgaans niet met elkaar communiceren, dit nu wel doen. Er wordt nog onderzocht of dit gegeven lijdt tot nieuwe inzichten bij patiënten. Het kan wel eens zijn dat patiënten oude gedachtepatronen makkelijker doorbreken na een psychedelische therapie.

Redenen om te investeren

Lopende onderzoeken richten zich op het effect van psychedelica op onderliggende aandoeningen als een verslaving, angststoornis, depressie, of trauma. De eerste resultaten uit onderzoeken zijn tot dusver veelbelovend, waarbij patiënten verbeteringen ervaren binnen de intensiteit van genoemde mentale aandoeningen. Een andere reden die het beleggen in psychedelica interessant maakt is de markt die deze nieuwe vorm van medicijnen kan bereiken. Naast het menselijk leed, zorgen mentale aandoeningen ook voor schade aan de economie. Zo hebben we kunnen zien dat de pijnstiller crisis in US jaarlijks voor 78.5$ miljard schade zorgt. De belangen voor een nieuw goedgekeurd medicijn door de FDA zijn dan ook groot. Tot slot zijn er enkele grote investeerders die al reeds geïnvesteerd hebben in de bedrijven die onderzoek doen naar psychedelica. Hierdoor hebben deze bedrijven meer cash om bestaande onderzoeken voort te zetten.

Type investering

Bij het investeren in psychedelica kijken we voornamelijk naar de prestaties van een aantal startende biotech bedrijven. Het beleggen in dit soort bedrijven wordt als redelijk risicovol gezien, waarbij een aandeel haar totale waarde verliest, of de kans heeft groot rendement te maken. Uiteindelijk hangt de uitkomst af van succesvolle onderzoeken, en of het betreffende medicijn uiteindelijk goedkeuring krijgt van het Amerikaanse FDA.

De meeste beleggers zullen dit soort aandelen zeer lang aanhouden, waarbij een periode van 5 jaar en langer reëel is. Dit komt door de lange procedure die nieuwe medicijnen moeten ondergaan, alvorens er een FDA goedkeuring kan plaatsvinden. Dit wil echter niet zeggen dat we als belegger 5 jaar moeten wachten voordat er een stevige beweging plaatsvindt! Tussentijdse resultaten, financieringsrondes, nieuwe beursgangen, en mogelijke samenwerkingen zijn enkele voorbeelden die voor een interessant koersverloop kunnen zorgen. Daarnaast investeren we uiteraard in een mooi, groot en duurzaam iets, waarmee in de toekomst hopelijk een grote groep mensen baat hebben.